提起文明古国意大利，人们立刻会联想到历史上显赫一时的古罗马帝国、于公元79年毁于维苏威火山大爆发的庞贝古城、闻名 比萨斜塔于世的比萨斜塔、文艺复兴的发祥地佛罗伦萨、风光旖旎的水城威尼斯、被誉为世界第八大奇迹的古罗马竞技场……庞贝古城遗址是由联合国教科文组织批准的世界遗产之一。公元79年，庞贝古城被附近的维苏威火山喷发后淹没，后来经过意大利考古学家挖掘，人们从庞贝古城遗址可以看出古罗马时代的社会生活。
公元14－15世纪，意大利文艺空前繁荣，成为欧洲“文艺复兴”运动的发源地，但丁、达·芬奇、米开朗基罗、拉斐尔、伽利略等文化与科学巨匠对人类文化的进步作出了无可比拟的巨大贡献。如今，在意大利各地都可见到精心保存下来的古罗马时代的宏伟建筑和文艺复兴时代的绘画、雕刻、古迹和文物。
文艺复兴
意大利才是近代文明思想的诞生地。
庞贝古城遗址照亮人类近代文明之路的既不是葡、西两国的地理大发现，也不是法国的启蒙运动，更不是喜爱莎士比亚剧的英国女王伊丽莎白一世， 而是14~16世纪的意大利文艺复兴的这支火炬！
文艺复兴诞生在西西里岛所属的意大利。欧洲的文艺复兴奏响了政治学说发展的序曲，由马基雅维利、格劳秀斯、斯宾诺莎、霍布斯、米尔顿和洛克等一大批思想家，提倡“自然权利”、“社会契约”、“人民革命权”以及“三权分立”。有人说文艺复兴否定了封建特权。在文艺复兴的过程中，艺术创作的内容也逐渐由神和宗教故事变为普通人，以致底层民众。因此，文艺复兴在人类文明进程中的作用也是不用否认的。 意大利在中世纪，封建特权、门第观念是天经地义。